夜色如霧, 明錦堂前花色璀璨，在兩樹懸掛於碧玉青松的紗燈掩映下婆娑著。

燕攸寧後腳隨著燕愁至堂下，她定住腳步, 朝裏張望了一眼, 裏頭雖然無動靜，但氣氛無端透出沈凝與嚴肅。

裏頭的人似乎察覺到了屋外人的徘徊, 嗓音洪亮：“進來。”

四月時節，蟲聲又透綠窗紗, 一片蟲鳴聲裏, 燕攸寧心事重重舉步入內, 入明錦堂後左右張望, 最後在曲江山水圖的屏風旁發現了燕昇的身影。燕昇也是武將出身，生就高大魁梧, 燕頷虎目，臉色肅然至極，令人一見便為之驚懼不已。

燕攸寧知曉事已不可能瞞過, 噗通一聲，雙膝鑿地, 像是脫了力般跪倒下來, 花容雪白地喚了聲“爹爹”。

燕昇本已對她失望透頂, 但見她瑟瑟發抖地跪在面前, 雙眸泛紅洇濕了, 不禁亦動了惻隱, 他面沈如水地扶著屏風, 問：“去見了何人？”

燕攸寧打著哆嗦，如實相告：“霍、霍西洲。”

燕昇攢眉：“是那個馬奴？”

燕攸寧點頭，又急急忙忙地道：“姊姊上次不慎落馬, 是他相救，如若不然，後果不堪設想……”

到了這步田地，她還有心為她的馬奴辯解。燕昇聽不得這個，從鼻子裏發出不屑的嘲笑，冷冷哼了聲。

燕攸寧即刻閉口不言，只一張臉愈發白如雪色。

夏國公緊皺眉頭，神情看起來是那樣痛心：“阿胭，原本阿墨說我還不肯信，你竟然真的與個馬奴……你不知道我對你寄予了多少期望，但有多少期望，如今就有多少失望！”

燕攸寧垂目，作抽泣狀。

燕昇對她這樣也是無力，皺眉道：“不如將那馬奴打殺了了事，也絕了你這個念頭！”

他說完，舉步朝外走了幾步，張口喚：“燕愁。”

立在明錦堂外廊檐下的青年燕愁還沒邁入門檻，只看到跪在地上的二娘子痛哭流涕地伸出雙臂緊緊摟住了國公大人的雙腿：“爹爹不要！不要傷害他……”

燕昇試圖拔出自己的腳，但竟被這個柔若無骨的女兒抱得很緊，阿胭是真的使出了全力在與他對抗，正因為如此，燕昇的心裏愈發不能接受：“阿胭！你這是做什麽！”

他既驚且怒，但他也不可避免，為燕攸寧心痛。

燕攸寧搖頭：“女兒與洲郎，是兩情相悅，真心相愛，望爹爹你成全。”

燕昇震驚不已，後腦因為這句話一陣陣地發昏。

不待他有所反應，燕攸寧緩慢地松開燕昇的大腿，跪在地上，哽咽流淚說道：“爹，女兒自幼，便不受娘親喜愛，小時候不懂事，總是覺得相比阿胭，姊姊得到了太多太多，而阿胭呢，除了是爹爹你的女兒外，沒有人喜歡我，我羨慕姊姊擁有的一切，看著大家都喜愛她、寵她，阿胭夢裏也在想，如果我也能像姊姊那樣有爹娘的寵愛，別說是做夏國公府嫡生的女兒了，就算是投胎販夫走卒之家，我也歡喜。”

這都是真實的心境，一點一點剖來說，情真意切到令人震驚。

燕昇承認他做得確實不夠，忽視了阿胭太多，她小時候沒有人教，後來犯下錯誤應該也是情有可原。

他嘴上沒有說話，心中卻沈默地一聲嘆息。

“爹爹容諒，阿胭被罰到馬場之後，才終於醒悟了。姊姊的東西是阿胭這一輩子無論如何也求不來的東西，因為阿胭不配。”

在燕昇震驚心疼的目光凝視之中，燕攸寧的臉上露出淒然之色，接著說下去。

“因此，阿胭決計不會再求那些了。在馬場的這兩年，我養了一只羊，馴了一匹馬，我救了一個馬奴，他就是霍西洲。”

燕昇發現，只有說到霍西洲，那個卑賤的馬奴的時候，女兒阿胭的臉上會浮現出一種奇異的神采，令他恍惚竟仿佛看見了當年夫人還是待字閨中的少女時，每一次看到自己的那種羞怯和快樂的臉色。

阿胭居然和夫人的那張臉重合了起來，近乎完全變作了一人。

燕昇知道那是幻覺，凝定心神，眨了眨眼睛，才將那種奇異的幻象逼退。

“霍西洲剛來的時候，他渾身都是傷，就快要死了。傷害他的人打斷了他的肋骨，刺穿了他的腹部，阿胭心裏想，這世上怎麽還會有這樣苦命的人呢，這麽可憐，比我更加無依無靠，可見老天對阿胭還是不錯的，至少我還有吃有喝有穿，沒有人要殺我。”

這是她當時真實的想法。

衛采蘋將她推進冰湖沒有殺死她，而是令她不再能受孕以後，就放過她了，華服事件，也僅僅是將她趕出家門。大約她因為不能生育這件事，威脅不到燕夜紫了，所以沒必要冒著更大的風險去下死手。只是衛氏大概人算不如天算，這一切最終還是報應在了燕夜紫身上。

“爹，我知道自己很不該，爹爹讓阿胭回家，也是為阿胭另作了很好的安排，阿胭本來也不想辜負爹爹美意，但是，阿胭真的不想求了，榮華富貴，功名利祿，我什麽也不想要，只想與洲郎相好。我覺得，女子這一生，嫁對一個人，是何其重要的事，洲郎他待我很好，而且我也相信，他會長長久久地待我好的。”

燕昇不置可否，從鼻中冷冷哼出一聲氣。

那姓霍的馬奴是何等身份，敢不待國公府的娘子好？

如今他是惦記阿胭的國公府娘子的身份罷了，如真有一日，他借著裙帶關系高飛，三妻四妾還不是常有之事。像這種出身於草根身份低賤的卑劣男人，內心當中有多齷齪不堪，難道他還不清楚？

阿胭只是受人蒙蔽而已。

他想嚴厲地呵斥她一頓，好打消她這個念頭，可不知怎的，當他俯首垂目時，卻只見女兒柔弱地跪在地上，一雙噙了水霧的明眸楚楚可憐至極，瞬也不瞬地凝望著自己，燕昇心頭的那股異樣之火頓時消了下去。對這樣的女兒，他實不忍心苛責半分。

他語重心長地道：“阿胭，你要明白，你乃我夏國公府娘子，你的身份，與他實在有別，縱然他將來能混得一個七八品的官銜又能如何，出身於貧門，這便是他身上永遠洗不去的最大的汙點。”

頓了頓，他又道：“這些時日，東淄王李萇便要入長安，太後為了他的婚事也是煞費周折，如今正已暗中選定了阿墨。我有意，將你與阿墨，一同嫁與東淄王。”

這應該也是夫人的意思。盡管她沒明說，但多年夫妻，這點默契燕昇自忖還是有的。

燕攸寧堅決搖頭：“不……”

“阿胭！”燕昇沈了口氣，“你要知道東淄王是何等身份。七皇子殿下不知所蹤，陛下無子，東淄王殿下將來便是貴不可言，你如嫁了他，日後自然有享不盡之富貴。”

燕攸寧聽他這話，就知道，燕昇還沒有完全信任自己，還以為自己同過去一樣把榮華看得比性命更重，貪慕權勢到不擇手段。呵呵，她是戀棧權力，可誰又要永遠屈居人下，何況是，燕夜紫之下？

燕攸寧伸手去夠燕昇的雙手，用力攀住他，攀得指節發白，她臉孔慘白地凝望著燕昇，“父親，你難道當真如此狠心？實話同你說，阿胭這輩子最後悔的事，便是從前不懂事，總是想與姊姊爭勝，如今阿胭終於是明白了，自己根本就不配！我哪怕與引車賣漿之流在一塊兒，只要是能做他的正妻，只要我以後的孩兒不再像阿胭這樣輕賤無知。東淄王乃是何等的身份，將來貴不可言，那不是阿胭能夠高攀的，求爹爹你成全！”

燕昇驚愕，目光閃爍不定。

他感覺到，那雙握住自己手的小手，它們是如此粗糙，甚至咯得他疼。燕昇急急去看她的手，不看還好，一看之下，便呆住了。

這雙年輕的小手，本來應該和阿墨一樣，保養得白白嫩嫩，連一絲細小的傷口也沒有，可這卻全然不是，在燕攸寧的手心和手背上，到處均是厚繭和開裂的口子，斑駁交錯，觸目驚心！

“阿胭，你這……”

他幾乎說不出話來。

驀然想起周密家的告訴他的話，這月以來，二娘子日日待在鬥春院，於生活瑣事事必躬親，她的手臂因為長年累月地幹活滿是力氣，一個人挑兩桶水也不在話下，鬥春院那邊日日炊煙裊裊，不是下人在做飯，而是二娘子親力親為。兩年前二娘子被罰去馬場之前，還什麽都不會，如今回來，竟是什麽都會了，可想而知，這是吃了多少苦頭！

看著這傷痕遍布的手，燕昇慚愧難當，說不出話來。

這長安城的貴女，只怕沒有誰家，再能有阿胭這樣的能幹自卑的了。

“你，是當真喜歡那個馬奴？”

燕昇開口，聲音開始泛啞。

燕攸寧眨著迷蒙的淚眼，點頭。

燕昇喃喃：“阿胭，你讓爹想想，想想。”

這件事太大了，燕昇直到現在都沒有緩過神來，他在明錦堂來回地踱步，許久之後，他負手扭頭，黑眉緊攢，虎目精光迸綻：“我的麾下還缺一個侍衛。即日起，我便尋一主事，銷去霍西洲的奴籍。但之後，這要看他的本事，廿六日天子大獵，若他能露臉，讓林侯相中，這便是他的造化，如此一年之後，他若再在軍中混上七品武職，才可以來配你。這是爹最大的讓步，莫再多求！”

本以為阿胭會揪著霍西洲不依不饒，但令他意外的是，燕攸寧至此已很是知足，一個頭磕到了地上，淚流滿面，心懷感激地叩謝：“女兒多謝爹！”

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